Génesis 4: Caín y Abel
Fuera del paraíso, el pecado crece rápido: de la desobediencia a Dios se pasa al asesinato del hermano. El capítulo tiene dos partes: la historia de Caín y Abel (vv. 1-16), con el diálogo entre Dios y el asesino, y las dos líneas de descendientes (vv. 17-26). Dios sigue hablando al hombre: lo advierte antes del crimen, lo interroga después y lo protege incluso siendo culpable. Al final aparecen dos caminos: la línea de Caín, que inventa la ciudad, la música y el metal, pero también la venganza, y la línea de Set, que empieza a invocar el nombre del Señor.
Caín y Abel
1Adán conoció a Eva su mujer1, la cual concibió y parió a Caín, diciendo: He adquirido un hombre por merced de Dios2. 2Y parió después al hermano de éste, Abel3. Abel fue pastor de ovejas, y Caín labrador.
3Y aconteció al cabo de mucho tiempo que Caín presentó al Señor ofrendas de los frutos de la tierra4. 4Ofreció asimismo Abel de los primerizos de su ganado, y de lo mejor de ellos; y el Señor miró con agrado a Abel y a sus ofrendas5. 5Pero de Caín y de las ofrendas suyas no hizo caso; por lo que Caín se irritó sobremanera, y decayó su semblante. 6Y le dijo el Señor: ¿Por qué motivo andas enojado? ¿Y por qué está demudado tu rostro? 7¿No es cierto que si obrases bien, serás recompensado; pero si mal, el castigo del pecado estará siempre presente en tu puerta o a tu vista6? Mas de cualquier modo su apetito o la concupiscencia estará a tu mandar, y tú le dominarás, si quieres. 8Dijo después Caín a su hermano Abel: Salgamos fuera7. Y estando los dos en el campo, Caín acometió a su hermano Abel y le mató8.
9Le preguntó después el Señor a Caín: ¿Dónde está tu hermano Abel? Y respondió: No lo sé. ¿Soy yo acaso guarda de mi hermano?910Le replicó el Señor: ¿Qué has hecho? La voz de la sangre de tu hermano está clamando a mí desde la tierra10. 11Maldito, pues, serás tú desde ahora11 sobre la tierra, la cual ha abierto su boca, y recibido de tu mano la sangre de tu hermano. 12Después que la habrás labrado, no te dará sus frutos; errante y fugitivo vivirás sobre la tierra.
13Y dijo Caín al Señor: Mi maldad es tan grande, que no puedo yo esperar perdón12. 14He aquí que tú hoy me arrojas de esta tierra, y yo iré a esconderme de tu presencia, y andaré errante y fugitivo por el mundo; por tanto, cualquiera que me hallare, me matará. 15Le dijo el Señor: No será así; antes bien, cualquiera que matare a Caín, lo pagará con las setenas13. Y puso el Señor en Caín una señal14, para que ninguno que le encontrase le matara. 16Salido, pues, Caín de la presencia del Señor, prófugo en la tierra15, habitó en el país que está al oriente de Edén.
Los descendientes de Caín
17Y conoció Caín a su mujer16, la cual concibió y parió a Henoc; y edificó una ciudad17 que se llamó Henoc, del nombre de su hijo. 18Con el tiempo Henoc engendró a Irad, Irad engendró a Maviael, Maviael engendró a Matusael, y Matusael engendró a Lamec. 19El cual tomó dos mujeres18, la una llamada Ada, y la otra Sella. 20Y Ada parió a Jabel, que fue el padre de los que habitan en cabañas19, y de los pastores. 21Y tuvo un hermano llamado Jubal, el mismo que fue padre o maestro de los que tocan la cítara y órgano o flauta20. 22Sella también parió a Tubalcaín21, que fue artífice en trabajar de martillo toda especie de obras de cobre y de hierro. Hermana de Tubalcaín fue Noema.
23Dijo, pues, Lamec a sus mujeres Ada y Sella: Oíd lo que voy a decir22, ¡oh vosotras mujeres de Lamec!; parad mientes a mis palabras: yo he muerto a un hombre con la herida que le hice, sí, he muerto a un joven con el golpe que le di. 24Pero si del homicidio de Caín la venganza será siete veces doblada, la de Lamec lo será setenta veces siete23.
Set y Enós
25Adán todavía conoció de nuevo a su mujer, la cual parió un hijo, a quien puso por nombre Set24, diciendo: Dios me ha sustituido otro hijo en lugar de Abel, a quien mató Caín. 26También a Set le nació un hijo, que llamó Enós; éste comenzó a invocar el nombre del Señor25.
Dos o tres preguntas, una oración breve y espacio para escribir.
- ¿Quién es hoy ese «hermano» del que Dios te pide ser guardián?
- Dios avisa a Caín antes de que peque (v. 7). ¿Qué te ayuda a ti a dominar el enojo o la envidia antes de que te dominen?
Las 25 notas del capítulo
- 1PalabraGn 4,1
«conoció a Eva su mujer»
«Conocer» (yadá) es en la Biblia un modo delicado de referirse a la unión conyugal. El verbo significa conocer por experiencia, no solo con la mente: se usa también para la relación de Dios con su pueblo (Am 3,2) y en la pregunta de María al ángel: «¿cómo será esto, pues no conozco varón?» (Lc 1,34). La unión de los esposos es un conocimiento de la persona entera.
- 2PalabraGn 4,1
«He adquirido un hombre por merced de Dios»
Juego de palabras: Caín (Qáyin) suena como qaná, «adquirir». Eva celebra a su primer hijo como obra compartida con Dios. «Por merced» quiere decir «por favor, por gracia». Es la primera vez que un ser humano pronuncia en la Biblia el nombre propio de Dios, YHWH, «el Señor» (la Vulgata y Torres Amat ponen «Dios»); en el capítulo 3 la serpiente y la mujer solo decían «Dios». Eva lo hace con gratitud.
- 3PalabraGn 4,2
«al hermano de éste, Abel»
Abel (Hével) significa «soplo», «vapor», lo pasajero: es la palabra que repite el Eclesiastés, «vanidad de vanidades» (Ecl 1,2). Su nombre anuncia su vida breve, y de él no se cita ni una palabra. Es el primer pastor de la Biblia; Jesús será el Buen Pastor.
- 4PalabraGn 4,3
«Caín presentó al Señor ofrendas de los frutos de la tierra»
«Ofrenda» traduce minjá, palabra que en la Ley designará la ofrenda de harina y aceite (Lv 2) y que significa también «regalo» o «tributo». El primer culto de la Biblia nace espontáneamente: antes de cualquier ley, el hombre siente la necesidad de devolver a Dios algo de lo que ha recibido. «Al cabo de mucho tiempo» es en hebreo «al cabo de días», quizá al final de un año de cosecha.
- 5FeGn 4,4
«el Señor miró con agrado a Abel y a sus ofrendas»
El texto no explica por qué. Abel ofrece «los primerizos» (las primeras crías) y lo mejor; de Caín solo se dice «frutos». La Carta a los Hebreos da la clave: Abel ofreció «por la fe» (Heb 11,4); Dios mira el corazón antes que el regalo. En la Plegaria Eucarística I (Canon romano), el sacerdote pide que Dios acepte la ofrenda como aceptó «los dones del justo Abel».
- 6PalabraGn 4,7
«estará siempre presente en tu puerta o a tu vista»
El hebreo es más vivo: «el pecado está agazapado a la puerta y te acecha, pero tú puedes dominarlo». Es la imagen de una fiera que espera a su presa; la palabra hebrea recuerda a los demonios que los babilonios imaginaban al acecho en los umbrales. Torres Amat lo explica con varias palabras. La enseñanza: la tentación todavía no es pecado, y el hombre es libre para vencerla.
- 7PalabraGn 4,8
«Salgamos fuera»
En el texto hebreo que conservamos, la frase está cortada: «Dijo Caín a Abel, su hermano…», y no se dice qué. La traducción griega y el Pentateuco samaritano la completan: «Vamos al campo»; la Vulgata dice «Salgamos fuera» (egrediamur foras), que es lo que traduce Torres Amat. El silencio del hebreo es elocuente: entre los dos hermanos ya no hay diálogo. Caín lleva a Abel al campo, lejos de cualquier testigo.
- 8FeGn 4,8
«Caín acometió a su hermano Abel y le mató»
El primer pecado fuera del paraíso es un fratricidio: la ruptura con Dios se convierte enseguida en violencia contra el hermano (Catecismo, n. 401 y 2259). La palabra «hermano» se repite siete veces en el relato. Jesús llama a Abel «el justo» (Mt 23,35), y san Juan advierte: no seamos como Caín, que era del Maligno y mató a su hermano (1 Jn 3,12).
- 9FeGn 4,9
«¿Soy yo acaso guarda de mi hermano?»
Dios vuelve a preguntar «¿dónde?», como en 3,9. La respuesta de Caín es la de toda indiferencia ante el otro; «guardar» es el mismo verbo de 2,15, donde el hombre debía guardar el jardín. San Juan Pablo II meditó largamente este pasaje en su encíclica sobre la vida humana: Dios confía a cada hombre la vida de su hermano (Evangelium vitae, n. 7-19).
- 10ConexiónGn 4,10
«La voz de la sangre de tu hermano está clamando a mí…»
En hebreo «sangre» está en plural, «las sangres»: la Misná comenta que con Abel murieron también todos los hijos que no llegó a tener (Sanedrín 4,5). La Carta a los Hebreos dice que la sangre de Jesús «habla mejor que la de Abel» (Heb 12,24): la de Abel pedía justicia; la de Cristo, perdón.
- 11ContextoGn 4,11
«Maldito, pues, serás tú desde ahora»
Caín es el primer ser humano al que Dios maldice: Adán y Eva no fueron maldecidos, sino la serpiente y la tierra (ver nota a 3,14). La tierra, que «abrió su boca» para beber la sangre de Abel, se vuelve estéril para el labrador que la manchó. Quien no supo vivir como hermano tampoco puede vivir en paz con la tierra.
- 12FeGn 4,13
«Mi maldad es tan grande, que no puedo yo esperar perdón»
La Vulgata entendió esta frase como desesperación: «mayor es mi iniquidad que el perdón que pueda merecer». El hebreo dice probablemente «mi castigo es demasiado pesado para soportarlo»: la palabra awón significa a la vez culpa y castigo. Muchos Padres vieron en la desesperación de Caín un pecado peor que el homicidio, porque cierra la puerta a la misericordia. La Iglesia enseña que desesperar de la salvación es un pecado contra la esperanza (Catecismo, n. 2091).
- 13PalabraGn 4,15
«lo pagará con las setenas»
«Setenas» quiere decir «siete veces», es decir, un castigo completo: el siete es el número de la plenitud. Dios pone un freno a la venganza amenazando con una pena mayor a quien mate a Caín. Lamec convertirá esa protección en un derecho a vengarse sin medida (v. 24).
- 14FeGn 4,15
«una señal»
Sorprende que Dios proteja al asesino: la señal de Caín no es una marca de vergüenza, sino de protección. Dios no quiere que la violencia se responda con más violencia; aun castigando, sigue siendo misericordioso. San Juan Pablo II vio aquí el fundamento de que ni siquiera el homicida pierde su dignidad personal (Evangelium vitae, n. 9).
- 15PalabraGn 4,16
«prófugo en la tierra»
El hebreo dice que Caín habitó «en la tierra de Nod», y Nod significa «errante». San Jerónimo tradujo el nombre en vez de transcribirlo, y por eso aquí se lee «prófugo». Caín, que no quiso ser guardián de su hermano, termina viviendo en el país del vagabundeo, «al oriente de Edén», cada vez más lejos del jardín.
- 16ContextoGn 4,17
«conoció Caín a su mujer»
¿De dónde salió la mujer de Caín? El texto no lo dice, porque no pretende contarlo todo: más adelante se dice que Adán tuvo «hijos e hijas» (5,4). Tampoco explica quiénes podrían matar a Caín (v. 14). Son relatos sobre los orígenes de la humanidad, no la crónica completa de una familia.
- 17ContextoGn 4,17
«edificó una ciudad»
La línea de Caín es la de los inventores: la ciudad, la ganadería nómada, la música y el trabajo del metal (vv. 20-22). La Biblia reconoce el valor de la cultura, pero muestra que el progreso técnico no trae por sí solo progreso moral: el canto de Lamec (vv. 23-24) celebra la venganza. San Agustín contrapone la ciudad terrena, fundada por Caín, a la ciudad de Dios (La ciudad de Dios XV,1).
- 18ContextoGn 4,19
«El cual tomó dos mujeres»
Es el primer caso de poligamia de la Biblia, y aparece en la línea de Caín, en el hombre de la venganza. El texto no lo comenta, pero el contraste con 2,24, «los dos serán una sola carne», es elocuente. El Antiguo Testamento no prohíbe expresamente la poligamia de los patriarcas, pero muestra los conflictos que trae, y Jesús devuelve el matrimonio a su verdad original (Catecismo, n. 1610).
- 19PalabraGn 4,20
«padre de los que habitan en cabañas»
«Padre» significa aquí fundador o maestro de un oficio. Los nombres de los hijos de Lamec suenan parecido: Jabel, Jubal y Tubal. Quizá se relacionan con un verbo que significa «llevar» o «conducir», y Jubal recuerda a yobel, el cuerno de carnero que daría nombre al año jubilar (Lv 25,8-13). Las «cabañas» son las tiendas de los pastores nómadas.
- 20PalabraGn 4,21
«la cítara y órgano o flauta»
El «órgano» de la Vulgata (organum) es cualquier instrumento musical; aquí, probablemente una flauta o caramillo. El órgano de tubos se inventó mucho después, en la época griega (hacia el siglo III a. C.). El hebreo nombra el kinnor, la lira que tocará David, y el ugab, un instrumento de viento.
- 21ContextoGn 4,22
«Sella también parió a Tubalcaín»
Su nombre podría significar «Tubal el herrero». El texto habla de cobre (el bronce es una aleación de cobre) y de hierro, cuyo uso se generalizó en Oriente hacia el 1200 a. C. El autor sitúa en los primeros tiempos el origen de los oficios que conocía. Su hermana Noema (Naamá) significa «agradable».
- 22ContextoGn 4,23
«Oíd lo que voy a decir»
El canto de Lamec es uno de los poemas más antiguos de la Biblia, con el paralelismo típico de la poesía hebrea: cada idea se dice dos veces con palabras distintas. Es un canto de jactancia ante sus mujeres: por una herida, Lamec ha matado. La cultura avanza, pero la violencia también se ha vuelto más orgullosa.
- 23ConexiónGn 4,24
«setenta veces siete»
Lamec convierte la protección de Caín en un derecho a la venganza sin límite. Jesús le da la vuelta: cuando Pedro pregunta cuántas veces debe perdonar, responde «setenta veces siete» (Mt 18,22), con la misma expresión que la antigua traducción griega de este versículo. Donde Lamec multiplicaba la venganza, Cristo multiplica el perdón.
- 24PalabraGn 4,25
«a quien puso por nombre Set»
Set (Shet) suena como el verbo shat, «poner, dar en lugar de»: Eva lo recibe como el hijo que Dios le da en lugar de Abel. De Set descenderán Noé y Abrahán, y, según san Lucas, Jesús (Lc 3,38).
- 25FeGn 4,26
«comenzó a invocar el nombre del Señor»
Enós significa «hombre» en su fragilidad. Con él empieza el culto público. Frente a la línea de Caín, que construye ciudades y armas, la de Set se caracteriza por invocar a Dios. El Catecismo ve en la invocación de Enós uno de los primeros rasgos de la oración en la Biblia (n. 2569). San Pablo dirá: «todo el que invoque el nombre del Señor se salvará» (Rom 10,13).